В России находится пятая часть лесов планеты, и ее леса играют большую роль в регулировании глобального климата и сохранении биоразнообразия. Площадь лесов характеризует экологический, промышленный и экономический потенциал страны. Динамика площади лесов является ключевой характеристикой устойчивого управления лесами, включая эффективность мероприятий по их охране, защите и воспроизводству. Помимо управления человеком динамика площади лесов на длительном временном промежутке может отражать и меняющиеся климатические условия. Несмотря на большие усилия по поддержанию устойчивого управления лесами в нашей стране, многие территории являются недообследованными. В отличие от официальной лесоучетной информации, получаемые с использованием спутниковых данных дистанционного зондирования Земли (ДЗЗ) оценки площади занятых лесом земель, характеризуются более высокой актуальностью и полнотой охвата территории. Однако такие оценки не всегда согласуются с официальными данными о лесных площадях из-за разной трактовки понятия «покрытые лесом земли». В соответствии с лесоустроительной инструкцией, принятое в отечественной практике определение подлежащих учету лесов («лесных земель, покрытых лесной растительностью») относит к ним земли, занятые насаждениями с относительной полнотой 0,4 и выше в возрасте молодняков и с полнотой 0,3 и выше в более старшем возрасте. В настоящей работе предложена попытка использовать лесоводственные критерии для детектирования лесных площадей на основе обработки данных ДЗЗ, что дает возможность получать независимые и регулярные оценки площадей покрытых лесом.
Настоящая работа посвящена получению оценки площади лесов России и ее изменения с начала текущего столетия с помощью результатов обработки данных спутниковой съемки. Построенные в результате карты лесов позволяют выявлять региональные особенности лесного покрова страны и трендов его многолетней динамики. Наряду с общими оценками площади лесов России, приводятся также и результаты анализа ее динамики для различных категорий их целевого использования, включая управляемые и резервные леса. Для не включенных в ГЛР территорий дается оценка площади неучтенных лесов, преимущественно образовавшихся на спонтанно зарастающих лесной растительностью заброшенных землях сельскохозяйственного назначения и в регионах лесотундрового экотона